"Він приніс нам багато болю". Тафгай, який жив у Гретцкі, став бомжем і пропав

Інтернет-портал TSN в спеціальному проекті провів власне розслідування і спробував знайти колишнього тафгая клубів НХЛ Метта Джонсона, який кілька років тому пішов з дому і обірвав зв'язку з сім'єю.

Для Лі Джонсона поворотним моментом став скрип дверей в його спальню посеред ночі.

Трохи більше року тому, в лютому 2005-го, НХЛ скасувала цілий сезон через суперечки про нову колективну угоду. Син Лі - Метт - відомий енфорсер "Міннесоти" повернувся в будинок батьків, на яблучну ферму в місті Пелхем, провінція Онтаріо, що розташувався на околиці Уелланда і неподалік від північного берега озера Ері.

Але майже двометровому і Стокілограмову гігантові було складно пристосуватися до повсякденного життя на фермі. Напруга в родині Джонсонов стало наростати.

Метт спав цілими днями. Зате по ночах батьки чули, як він бродить по будинку, займається пранням, тягає залізо і готує собі їжу.

Чи і його дружині, Бренді, доводилося втручатися, коли Метт починав кричати на мігрантів, які працюють на фермі.

"Метт постійно кричав на них:" Що ви забули в моєму домі? "- згадує Лі. - Я намагався заспокоїти його, поговорити з ним, але, коли нас не було вдома, ми завжди хвилювалися, що там відбувається".

Якось вночі Лі не спалося, він намагався зайняти себе, перемикаючи телевізійні канали, коли відчув, що за спиною у нього хтось стоїть. Це б Метт, який пильно дивився на батька.

"Я озирнувся і побачив Метта. Запитав його:" Хочеш сісти і поговорить про щось? "-" Ні ". Він просто стояв і невідривно дивився на мене. Це гнітюче відчуття. Після я кілька разів прокидався ночами і бачив, як він нависає наді мною. Я намагався домогтися від нього: "Метт, що відбувається?" Але він лише відповів: "Нічого".

Як можна спокійно спати, коли таке відбувається? Зрештою, я просто втратив сон. Довелося поставити замок на двері, щоб він не міг увійти. Але навіть тоді ночами я міг чути, як він намагається відімкнути її ... "

Джонсони не могли більше цього виносити.

Навесні 2006 року вони зв'язалися з одним з лікарів з Асоціації гравців НХЛ і попросили сприяти в приміщенні Метта в реабілітаційний центр.

З тих пір будинку його більше не бачили. І батьки не отримували від сина звісток вже 10 років.

Група друзів і колишніх одноклубників, в число яких увійшли колишні гравці "Лос-Анджелеса" Джеймі Сторр та Роб Блейк, колишній агент Метта Рон Сальсер і його колишній фінансовий радник Скотт Бай, намагалися відшукати його і допомогти Джонсону.

Тільки через Байя Джонсони дізналися, що їхній син, який за кар'єру в НХЛ заробив понад 6 мільйонів доларів, зараз виявився бездомним і бомжує на вулицях Санта-Моніки, штат Каліфорнія.

За останні кілька місяців TSN поговорив з 24 членами сім'ї і знайомими Метта, його колишніми партнерами по команді і суперниками, тренерами і генеральними менеджерами, а також з батьком одного з хокеїстів, який помер через передозування наркотиками і яким доводилося спілкуватися з Меттом в недавньому минулому. Ніхто не допоможе зрозуміти, де трапилася помилка і що можна було зробити, щоб уникнути подібного результату. Як можна було зробити так, щоб син, як каже мати, "не опинився в настільки складній ситуації"?

Метт, який дебютував в НХЛ в січні 1995 року в складі "Лос-Анджелеса", так більше і не повернувся в лігу після локауту.

Без звичної обстановки підготовки до ігор, відчуття братнього колективу, батьки наполягають, що психологічні стан сина серйозно погіршився. А його проблеми з алкогольною та наркотичною залежністю - біда, з якою він не міг впоратися з самого початку кар'єри, - лише погіршилися.

"Він відчував себе абсолютно втраченим", - говорить Лі.

Бренда вважає, до того, що її син виявився на вулиці, привели цілий ряд причин. Вона каже, що "Лось" - як називали його друзі і партнери - страждав через проблеми з психікою з підліткових років. Ці проблеми проявилися вже на юніорському рівні.

Вона не знає, якої шкоди його мозку завдали понад 100 бійок в НХЛ і ще незліченна кількість боїв рівнями нижче. Може, він страждає через хронічну травматичної енцефалопатії, якої тепер так боїться весь спортивний світ. Також вона не знає, наскільки обґрунтованими були всі ті рецепти на болезаспокійливі, які у великих кількостях виписували йому лікарі. Незабаром Метт брав їх уже безсистемно, він змінився, віддалився навіть від колись найближчих людей.

Ні Лі, ні Бренда довгий час не хотіли виносити на публіку сімейні проблеми.

"Я був дуже закритий, - розповідає Лі. - Якщо мене питали, де Метт, то я відповідав, що, напевно, йому не подобається тутешня погода.

Але суспільство не готове було вислухати нас серйозно. У цьому середовищі склався стереотип, що спортсмени - це герої. І у цих героїв немає проблем. Вони пам'ятають спортсмена лише на піку, але забуває про нього у важкі часи. Ніхто не хоче пам'ятати ці речі. Лише ті люди, які живуть з цим ".

Тепер же Джонсони сподіваються, що історія їх сім'ї може допомогти іншим, хто опинився в такій ситуації, подолати цю чорну смугу і, може, уникнути деяких помилок.

"Чому ми заговорили зараз? Навряд чи можна уявити більш важкий момент, коли ти дізнаєшся, що твій син балансує на краю, а ти ні чим не можеш допомогти йому, - каже Бренда. - І я знаю, то не самі ми опинилися в подібній ситуації. У світі є й інші такі ж нещасні сім'ї ".

Бренда і Лі Джонсон - батьки Метта. фото TSN

ПОЧАТОК ШЛЯХУ

Чи і Бренда познайомилися в старших класах в школі Пелхем - невелике містечко фермерів неподалік від північного берега озера Ері. У 19 років вони одружилися, а через рік у них народилася дочка - Рене. Ще через рік, в 1975-му, на світ з'явився Метт. Пізніше ще народилися Спенсер (1980) і Натаніель (1987).

Це була дружна сім'я, згадує Лі. Влітку вони знімали будиночок на озері Кабенунг. Весь інший час вони були зайняті своєю яблучної фермою, яка розкинулася на 180 акрів.

У дитинстві Метт був добрим хлопчиком і хорошим старшим братом.

"Це був наш добрий гігант, - розчулюється Лі. - Якщо в школі хтось когось задирав, то Метт завжди заступався за слабкого. Він терпіти не міг задір і хуліганів. Так що не міг пройти повз таких ситуацій. Таким був наш син ".

У дев'ять років Метт почав грати в хокей. Вперше на льоду він побився в 12 років, коли один із суперників врізався в їх воротаря.

"Це була дивне відчуття з кількох причин, - розповідав в одному з минулих інтерв'ю Метт. - По-перше, я дружив з цим хлопцем, нехай він і грав за іншу команду. По-друге, наші батьки сиділи поруч на трибуні. Але ми все одно скинули рукавички і побилися. Найцікавіше, що весь цей час наші батьки просто сиділи і розмовляли. Мені це здалося дивним ".

Чи і Бренда клянуться, що ніколи не стояли на шляху мрії сина - цей урок вони пізнали на власному досвіді.

Коли Лі сам був підлітком, то непогано грав у футбол, його навіть запрошували на перегляд в професійні команди. Але його батько, який відповідав за печі на заводі General Motors, строго-настрого заборонив синові думати про спорт.

"Батько бачив мене в іншій іпостасі, - згадує Лі. - Після школи я іноді йшов на завод і працював на конвеєрі. До темряви ... Я розумів, що ніколи не побажаю такого своєму синові".

Бренда пережила схожу історію. Вона подавала непогані надії в бігу, але батьки також змусили її розпрощатися зі спортом.

Так що сім'я була просто щаслива, коли Метт виявився обраний на драфті юніорської ліги Онтаріо 1992 року за загальним 16-м номером "Пітерборо".

Кінцівка попереднього сезону для "Пітс" видалася невдалою. У регулярному чемпіонаті команда здобула 41 перемогу - один з кращих показників в лізі. Але в першому ж раунді плей-офф "Пітс", лідером яких був мініатюрний Джейсон Доу, програв в п'яти матчах "Норт-Бей" - більш потужної і фізично сильній команді.

"Думаю, вони просто нас залякали, - міркує колишній помічник генерального менеджера і головний тренер" Пітерборо "Джефф Туї. - Вони просто сміялися над нами".

Так що на драфті Туї пригледів Метта, який до 15 року вимахнув за 190 см і на голову височів над усіма однолітками.

Туї хотів виростити з Джонсона нового Тая Домі - колишнього випускника "Пітс". Домі, незважаючи на скромні габарити, зумів перетворитися в відмінного бійця і відіграти в НХЛ цілих 16 років.

"Тая завжди виділяли впевненість, твердість духу. Це відкрило йому двері в НХЛ. Я сподівався, що ці якості проявляться і у Метта, - згадує Туї. - З ним у складі нашої команди не було чого боятися. Ми стали чемпіонами OHL, і він вніс вагомий внесок у цей успіх ".

Доу каже, що Метт відразу змінив команду.

"Це був досить скромний і тихий молодий чоловік, не дивлячись на природні фізичні дані. Але на льоду він нічого не боявся. Пам'ятаю, як він схльоснувся з Еріком Кейрнс (здорованем з" Детройт Джуніор Ред Вінгс "). Вони обмінювалися потужними ударами. Вони розбили один одному особи в кров. Кожен удар віддавався гучною луною по арені. На це було страшно дивитися. Але ніхто не збирався поступатися ".

Метт завжди був спокійним, але Бренда зазначає, що по ньому було видно, як він нервує через те, які надії з ним пов'язують: "Пам'ятаю, якось раз він подзвонив додому з Пітерборо о 12:30 дня. Напередодні відбувся напружений матч, він був визнаний одним з кращих гравців зустрічі. Але я відчувала якісь нервові нотки в його голосі. він говорив: "я повинен намагатися ще більше". Потім заплакав ... я сказала йому: "Ти не зобов'язаний це робити. Якщо хочеш, повертайся додому, закінчи школу, а хокей просто залишиться улюбленим захопленням ".

Коли "Лос-Анджелес" вибрав Метта в другому раунді драфта-1994 18-річний форвард піднявся на сцену, щоб подякувати генерального менеджера Сема Макмастера і тренера Баррі Мелроуз.

"Сем сказав:" Ось наш другий пік. Він тобі сподобається ", - згадував в одному з інтерв'ю Мелроуз. - Я подивився на нього і був вражений, своїм тілом він загородив весь світ перед моїми очима. Тоді я зрозумів, що нам він точно підійде".

За кілька кроків за цим спостерігав генеральний менеджер "Едмонтона" Глен Саттер.

"Це що за ху ***?" - звернувся він до одного з скаутів.

"Ми самі хотіли його взяти", - відповів фахівець.

Туї сподівався, що "Кінгз" дозволять Джонсону провести ще один повноцінний сезон в OHL. На старті сезону-+1994 / 95 Метт дійсно виступав у складі "Пітс", але причиною тому став 103-денний локаут в НХЛ. Однак, коли гри поновилися 20 січня, нападника запросили до головної команди.

"У тому сезоні у юніорів йому б і не довелося вже особливо битися, - пояснює Туї. - Згадайте Домі, він все ще іноді скидав рукавички, але на третій сезон його залишили в спокої. У цьому випадку Метт міг би серйозно додати в майстерності" .

Туї визнається, що сумнівався в правильності рішення відпустити в "Лос-Анджелес" гравця в такому юному віці.

"Одна справа - НХЛ. Але грати в команді НХЛ з Каліфорнії - це зовсім інше питання. І мене цей момент бентежив. Для будь-якого гравця в такому віці це може стати проблемою. У той час мене вражало ставлення багатьох клубів до таких гравцям. До них потрапляли зовсім молоді хлопці, які ще не знали, що таке доросла і справжня самостійне життя. Але ніхто їх не направляв. Уявіть себе 19-річного хлопця з звичайного канадського містечка, який потрапляє в Лос-Анджелес. та ще ти повинен битися за місце в основі. Занадто велика психологічна я навантаження ".

Але "Королі" відчайдушно поспішали влити свіжу кров до складу.

МІСТО АНГЕЛІВ

У сезоні-1993/94, на шостий рік перебування Уейна Гретцкі в команді, "Кінгз" закінчили регулярку лише на 10-му місці в Західній конференції і відстали від зони плей-офф на 16 очок.

Макмастер був впевнений, що Джонсон зможе відразу допомогти команді.

"ЛА" відчайдушно потребував посилення, - каже Сем. - Нам був потрібен потужний гравець, на кшталт Метта. Нам потрібні були Гріндер. Нам був потрібен голкіпер на майбутнє. У складі було багато дірок ".

По ходу першого передсезонного матчу у вересні 1994 року Метт відчував, що повинен проявити себе і продемонструвати ті якості, які від нього чекають. Тоді він схльоснувся з тафгаєм "Анахайма" Стю Грімсон.

"Питання було наступне:" Чи зможе він протистояти елітним енфорсерам ліги? "- говорив після матчу Мелроуз. - І, думаю, сьогодні він дав позитивну відповідь. В даний момент Метт - мій улюблений гравець. Стю Грімсон, без сумніву, один з найбільш жорстких хлопців в НХЛ, але Метт двічі не побоявся виступити проти нього. Він продемонстрував справжню мужність ".

На перших порах Джонсон оселився в родині Гретцкі. Чи згадує, що Метт часто розповідав про доброту Уейна.

"Уейн іноді питав, які у нього плани? Метт відповідав, що просто збирається посидіти вдома. Тоді Гретцкі давав йому 300-400 баксів і радив сходити куди-небудь і добре провести вечір".

Іра Сталбергер, представниця Гретцкі, заявила, що Уейн не хоче спілкуватися на цю тему: "Я говорила з Уейном про це ... і він вважав за краще б залишити це питання без коментарів".

Після тренувань Метт часто затримувався на льоду і займався додатково разом з Ріком Токкетом, відточуючи вміння грати на п'ятаку. І на льоду він ніколи не йшов від фізичної боротьби, як би сильно не боліло його тіло.

Ось як газета The Los Angeles Time прокоментував бій Джонсона з тафгаєм "Чикаго" Бобом Проберт, який відбувся 21 жовтня 1996 року: "Джонсон вступив в бій, незважаючи на серйозну травму правої руки, яку він отримав, вдаривши по шолому Даніеля Лакруа з "Філадельфії" минулого тижня".

Також добре задокументовані і багато інших пошкодження Метта по ходу того сезону. Він пропускав гри через спазми в спині, перелому правої руки, струсів (як офіційних, так і потенційних), травми правого плеча, ще проблем зі спиною та чергової травми плеча.

Майк Джонсон, однофамілець, але не родич Метта і колишній нападник "Торонто", зізнається, що завжди стежив за тим, коли Метт виходив на лід: "Це був здоровий і страшний хлопець. Грати проти нього, м'яко кажучи, було неприємно. Один з тих хлопців, про який турбуються не тільки тафгаї. У нього склалася репутація гравця, який здатний атакувати будь-якого на льоду. Так що, звичайно, за ним потрібно було стежити особливо пильно. Коли ми опинялися разом на льоду, я намагався зайвий раз з ним не контактувати. Не хотів, щоб він звернув на мен увагу ".

Так Метт охороняв спокій партнерів по "Лос-Анджелесу", за що його поважали в команді.

У 1997 році він відправився разом з Шоном О'Доннеллом в столицю Кенії, Найробі, на сафарі.

У 1998-му, після того як він був дискваліфікований на 12 матчів за те, що поставив хрест на кар'єрі тафгая Джеффа Бьюкебума, напавши зі спини і вдаривши того в голову, партнери Метта зібрали 95 тисяч доларів, щоб покрити накладений на Джонсона штраф.

"Скинулися все до єдиного, - говорив капітан" Кінгз "Роб Блейк. - Вважаю, що до нього поставилися дуже жорстоко. Але така політика ліги ... Метт зробив це, щоб захистити партнерів. Він зробив це заради Рея Ферраро, Глена Мюррея і всіх тих інших, кого намагався вдарити Бьюкебум ".

Ферраро, який виступав за "Королів" з 1996 по 1999 роки, згадує, що Джонсон був одним з лідерів в роздягальні.

"Метт був спокійним і тихим, але веселим хлопцем. Він сидів поруч зі мною в роздягальні, нас розділяв лише Володимир Циплаков. І Метт постійно підколював сіппо. Так як Джонсон виділявся габаритами, то поруч з ним на лавці завжди було тісно. І Метт постійно намагався всістися так, щоб зайняти ще більше простору. Він робив це, бо це завжди веселило сіппо.

Джонсон був неймовірно сильний. Ми говоримо про ті часи, коли були такі тафгаї, які могли відправити тебе в лікарню з одного удару. Це були велетні. Якось ми говорили про бійки. Тоді я сказав йому: "Не уявляю, як ви виносите ці удари". Він лише знизав плечима: "Іноді доводиться прийняти пару ударів, щоб зайняти зручну позицію". Я ні найменшого поняття не мав про цей світ ".

По ходу сезону-1997/98, другого для Джонсона в складі "Кінгз", почалася накопичуватися втома. Як фізична, так і моральна. Чи і Бренда згадують, що саме тоді їх син вперше потрапив в реабілітаційний центр. Перша клініка з чотирьох. В останній раз, за ​​їхніми відомостями, він був на реабілітації в 2006-му.

"Я не вважаю, що лікарі правильно робили, що виписували йому болезаспокійливі, тим більше в таких кількостях, - наполягає мати. - Коли вже після завершення кар'єри він потрапив в реабілітаційний центр в Гельфі, то ми надали їм список ліків, які приймав наш син . Там схопилися за голову. Місцеві лікарі вважали, що він отримав занадто багато рецептів.

Не сумнівайтеся, він грав через біль. І навіть в такому стані він виходив на лід, щоб битися. Не впевнена, що це було правильно. Але він і слухати нікого не хотів. Тільки твердив: "За це мені і платять". Я ж не згодна з такою постановкою питання ".

Ті чотири сезони, що Метт провів в "Міннесоті", були кращими в його кар'єрі. У цьому не сумніваються ні члени сім'ї, ні колишні партнери.

Джонсон перебрався в "Уайлд" у вересні 2000 року, перш відігравши 64 матчі за "Атланту" в сезоні-1999/2000.

"Коли він тільки з'явився в нашій команді, то я сказав йому:" Ти тут не тільки для того, щоб битися, - згадував колишній головний тренер "Дикунів" Жак Лемер. - Ти також повинен грати. Він відповів: "Зі мною вперше так говорять".

Зараз Лемер трудиться в системі "Торонто" . За повідомленнями представника "Мейпл Ліфс", Жак не був доступний для будь-яких коментарів.

У грудні 2002-му Метт навіть був призначений капітаном "Дикунів".

"У нас був дуже дружний колектив, - згадує колишній партнер Джонсона Джим Дауд. - У нас була молода команда. І у нас склалося відчуття, що ми одні б'ємося проти всього світу. Він ідеально вписувався в цю систему".

Хоча Дауд визнає, що не здивований повідомленнями про нинішні проблеми Метта: "Це можна було припустити. Сумна історія. Для 18-річного хлопця Лос-Анджелес може стати непереборною випробуванням. І для нього цей досвід не пройшов непомітно".

Поза льоду Метт таїв темні секрети.

Після першого відвідування реабілітаційного центру в 1998 році Джонсон продовжував займатися "самолікуванням" і брав легкі наркотики, як кажуть його батьки.

ТРАГІЧНИЙ ПРИКЛАД

Льон Бугаард, чий син - Дерек - помер в 2011 році, розповідав, що сам Метт зізнавався йому в тому, що підміняв свої аналізи сечі, коли його перевіряли на наркотики в Міннесоті.

"Як це можливо? - обурюється Льон. - Ось що відбувається, коли НХЛ халатно підходить до цього питання".

Один з колишніх партнерів Метта, який побажав не розкривати свою особистість, розповідає, що сам був свідком подібного випадку: "З перевіркою могли нагрянути прямо до тебе додому. Метт ж просто йшов у ванну і підміняв баночку. Весь цей час ми разом з інспектором сиділи в вітальні і дивилися телевізор ".

Дерек Бугаард, колишній тафгай "Рейнджерс" і "Міннесоти", помер в 2011 році через смертельну передозування знеболювальними в поєднанні з алкоголем. За останні шість місяців свого життя він провалив 14 з 19 тестів на наркотики. Десятки лікарів виписати Дереку тільки за сезон-2008/09 1021 таблетку різних ліків, згідно з судовими документами.

Льон познайомився з Меттом в липні 2016 року. Їх звів людина, яка вважала, що Лен може допомогти Джонсону.

"Вони вважали, що Метт йде по шляху Дерека. Що він пережив те ж, що і мій син".

Метт розповів, що доктор Шелдон Бернс, один з лікарів "Уайлд", постійно постачав його новими ліками, щоб він міг виходити на лід після травми плеча.

Ренді Грубер, представник доктора Бернса, зазначив, що "існує ймовірність того, що, якщо Метт виступав за" Норф Старз "або" Уайлд ", він міг опинитися в числі відвідувачів доктора Бернса".

Сам містер Бернс був недоступний для коментарів. Нам вдалося отримати номер факсу клініки, після чого ми направили офіційний запит на ім'я доктора Бернса. Але жодної відповіді так і не дочекалися.

Льон додає, що Метт також розповів йому, як йому виписував антидепресанти доктор Девід Льюїс з Лос-Анджелеса, лікар-психіатр з Каліфорнії, а також один з розробників програми реабілітації для хокеїстів НХЛ.

Він також ніяк не відреагував на наші прохання про інтерв'ю.

(Льон подав в 2014 році офіційну скаргу на доктора Льюїса, якого він вважає причетним до смерті Дерека. Відповіді на свій лист він до сих пір так і не отримав).

Відповідно до джерел TSN, допінговий контроль здійснює каліфорнійська компанія Comprehensive Drug Testing Inc. На наш телефонний дзвінок відповіла дівчина на ім'я Кім, яка повідомила, що ніхто з керівництва компанії не готовий давати будь-які коментарі. Згідно з офіційним сайтом CDT, компанія існує з 1985 року і проводить понад 160 тисяч проб і тестів щорічно. У тому числі і аналіз сечі, які може виявити вживання 15 різних видом наркотиків.

Льон визнається, що Метт розповідав, що чотири рази робив спроби самогубства, спустив всі свої гроші, а також страждав через головних болів, втрати пам'яті і депресії.

"Це абсолютно ідентична картина того, що відбувалося з Дереком", - робить висновок Льон.

Чи підтверджує, що в курсі чотирьох спроб суїциду сина.

Якийсь час після того, як він покинув рідну домівку в 2006-му, Метт відповідав на дзвінки матері. Вона знала, що він перебрався до Каліфорнії, де жив в недобудованому будинку.

"Я дзвонила йому три-чотири роки тому на Різдво, і почув нові нотки в його голосі. Якісь грубі і навіть злі, - говорить Бренда. - Це було дуже сумно. Але також я подумала, що, якби в той момент перебувала поруч з ним, то не могла б відчувати себе в безпеці ".

Це була їхня остання розмова.

Бренда намагалася підтримувати контакт з сином, посилаючи йому листівки на Різдво, Великдень і день народження, яке у Метта 23 листопада.

"Він відсилав їх назад. Я бачила його почерк на конверті:" Повернути відправнику ". Зараз же я просто хочу знати, що з ним? Як він живе? І хочу, щоб він повернувся додому".

Вона бере паузу ...

"Не хочу, щоб той розмова була нашою останньою розмовою".

Бренда і Лі довго думали про те, як їм знайти сина. А якщо вони все ж його знайдуть, то що буде далі?

"Він приніс нам багато болю. Розумієте?"

ПЛЯЖІ САНТА-Моніка

Метт порвав відносини з рідною сім'єю, але зате він іноді перетинався з колишніми партнерами.

Джеймі Сторр, який прийшов в "Лос-Анджелес" одночасно з Меттом, пару років тому зіткнувся з Джонсоном на парковці: "Він жив в невеликому готелі неподалік від арени. Перебував там вже якийсь час. В розмові він здався якимось загальмованим ".

Сторр, який відкрив хокейну школу в районі Лос-Анджелеса, запропонував Метту виконувати різну дрібну роботу на арені. Так Джонсон став іноді проводити час з сім'єю Сторрі.

Джеймі говорить, що Метт не відразу засвоював інформацію і важко фокусувався на ділі. Через чотири місяці Джонсон просто пропав.

"Він не витримував темпу. Потім, через два-три роки він зовсім несподівано зателефонував мені і запитав, чи можу я знову взяти його на роботу? Так він протримався ще місяців п'ять. Але в переддень минулого Різдва стався новий зрив. І він знову пропав ".

Санта-Моніка - один з найпопулярніших пляжів в Лос-Анджелесі. Це улюблене місце відпочинку місцевих жителів і один з найбільш знакових місць міста.

Але зараз Санта-Моніку охопила криза, так як місцеві вулиці заполонили безпритульні. Це стало справжнім головним болем місцевого керівництва.

На січень 2017 року в місті налічувалося 921 бездомний на населення в 93 тисячі чоловік. У 2016 році число бомжів становило 728.

"Це найбільша проблема в місті, - говорить представник місцевої адміністрації Констанція Фарелл. - Це неймовірно високі цифри. І найбільше бездомних ми знаходимо на пляжах і в передмістях".

Коли Скотт Бай відправився на пошуки Метта Джонсона на початку листопада, то у нього було пару зачіпок.

58-річний Бай - фінансовий радник з Північної Дакоти, який за 20 останніх років працював з десятками гравців НХЛ. З Джонсоном вони познайомилися на початку 90-х, коли їх звів Роб Блейк.

В їх остання розмова, який трапився трохи більше місяця тому, Метт повідомив, що зараз тулиться на пляжах Санта-Моніки.

Бай був в курсі того, що Метт посилав факси своєму колишньому агенту, Рон слайсера. Бай також почув від Сторрі, що колишній нападник НХЛ Валерій Буре, який зараз займається виноробством, як-то випадково зіткнувся з Джонсоном в цьому районі.

Так що Скотт прибув в Санта-Моніку і відразу ж відправився на пляж.

"Там була тисяча людей. Вони жили в машинах, на пляжі, під мостами ... Я був вражений", - говорить Бай.

Скотт звертався за допомогою в поліцію, розпитував пожежних, заходив в бібліотеки і шукав допомоги у працівників громадських вбиралень.

Озброївшись фотографією Метта в білому светрі "Кінгз", Бай продовжував свої пошуки.

Але додому він повернувся ні з чим.

"Я розумію, що хокей - це бізнес, - міркує Бай. - Але я бачу, як змінюється ставлення до опіоїдів. А ця історія ...

Про неї потрібно розповісти. Я бачив, що відбувається з хокеїстами після того, як завершується їх кар'єра. Вболівальники цього не знають. Та й їм це не дуже-то і цікаво. Якщо ти не Уейн Гретцкі, якщо ти не був на вершині хокейного світу, то про тебе відразу ж забувають. Нікого більше не цікавить їхня доля. Але я бачу, що відбувається ".

Повернувшись в Північну Дакоту, Бай подзвонив родині Джонсонов і повідомив, що його пошукова операція зазнала невдачі.

"Я запропонував Лі і Бренді самим з'їздити і пошукати сина. Він - найрідніша для них людина. І тепер найбільше питання, якщо їм все ж буде супроводжувати удача, що чекає їх попереду?"

Зараз Бренда планує поїздку на Західне узбережжя.

Але її лякає думка про те, що вона може там знайти.