Грін-карта. Що заважає «Формулі-1» домогтися успіху в США
Гліб каланамі - про спроби європейських гонок захопити американський ринок.
Історія взаємин «Формули-1» і США сповнена злетів і падінь. За більш ніж 65-річну історія головна гоночна серія світу намагалася «зав'язати роман» з Америкою безліч разів, але прописатися надовго - як у випадку з Монако або Монца - не вдалося.
У 2010 році Берні Екклстоун спільно зі своїм другом, промоутером Таво Хеллмунд, задекларував намір ще раз спробувати завоювати Америку, яка втілилася в проведення Гран-прі на «Трасі Америк». Ось тільки чи зможе гонка в Остіні уникнути долі своїх попередниць і затриматися в календарі "Формули-1» на десятиліття? Що заважає «Ф-1» стати, нарешті, популярної в зоряно-смугастої країні?
нескінченні поневіряння
Понад півстоліття тому здавалося, «Формула-1» в США приречена на успіх - з 1950 року в календар чемпіонату входила знаменита гонка «500 миль Індіанаполіса», яка до цього дня має культовий статус, який можна порівняти з Гран-прі Монако або добовим автомарафона «24 години Ле-Мана ». Однак європейські гонщики не шанували Інді - траса знаходилася на іншому кінці світу, куди командам не особливо хотілося їхати, крім того, трек був занадто специфічний для пілотів Старого Світу і не залишав можливостей всерйоз поборотися з американськими майстрами овалу. Винятки, звісно, були: Грем Хілл, Джим Кларк, Альберто Аскарі і «Феррарі» з «Лотус» час від часу брали участь в знаменитій гонці, але в основному європейським пілотам було плювати на «Інді-500», як і американським - на Європу. Багато з них навіть не були в курсі, що, виступаючи в Індіанаполісі, вони беруть участь в чемпіонаті світу «Формули-1».
Така присутність «старої кірпічніци» в першості виглядало зайвим, тому гонка 1960 року став останньою.
Втім, без великих гонок Штати не залишилися - після одиночних заїздів в Себринг і Ріверсайд «Формула-1» знайшла новий будинок в Уоткінс-Глен на цілі 20 років. Однак коли боліди стали швидше, а траса перестала задовольняти вимогам безпеки, почалися пошуки нового місця проведення Гран-прі США.
Ще в 70-х в почав проводитися другий національний етап на трасі «Лонг-Біч». Трек був досить вдалим і користувався неабиякою популярністю у вболівальників багато в чому через успіхи Маріо Андретти - одного з двох американських чемпіонів «Формули-1» поряд з Філом Хіллом, - однак траса все одно зникла з радарів.
Крім цього, гонки проводилися в самих різних місцях, але ніде «Ф-1» не вдалося стати своєю. Наприклад, Гран-прі Лас-Вегаса, що проводився на автостоянці казино «Цезар Пелас», повинен був перетворитися в барвисте шоу, однак траса вийшла вбивчо прісної, а нестерпна Невадського спека вкупі з хмарами пилу не додавали радості ні пілотам, ні глядачам. Сумній вийшла і траса в Детройті, яка проходила по центру вже почав занепадати міста. Про єдиний Гран-прі Техасу в Далласі Ален Прост сказав, що «Детройт був не так вже й поганий» - та гонка запам'яталася відшаровується асфальтом і впав непритомний на фінішній прямій Найджелом Менселлом, які намагалися вручну дотолкать болід до фінішу .
Гран-прі в Фініксі відзначився феноменальним байдужістю глядачів - подивитися на найшвидші машини в світі в Арізоні в 1991 році прийшло всього-то 18,5 тисяч осіб - спроби Екклстоуна вписати в календар хорошу міську гонку в США провалилися по повній програмі.
У недавньому минулому «Формула-1» спробувала повернутися в культове місце - Індіанаполіс, на гібрид овалу із спеціально побудованої повільної дорожньої секцією, - однак через кілька років гоночна серія зробила все, щоб зіпсувати собі репутацію: Гран-прі США 2005 року з шістьма болідами на старті не буде забутий ще дуже довго. Як підсумок - якщо на гонці 2000 року було присутнє 200-250 тисяч чоловік, то після «шинний скандал» етапи 2006-2007 років не набирали і 100 тисяч глядачів. Керівник автодрому Тоні Джордж і Екклстоун спільної мови знайти не змогли, і «Формула-1» вдруге в історії залишила Індіанаполіс.
Десятої точкою на карті США, де коли-небудь проводилися гонки «Ф-1», став Остін
Під п'ятою NASCAR
Однією з головних причин відносного байдужості американців до «Формули-1» є наявність в країні реальних конкурентів за уми і гаманці шанувальників автоспорту. NASCAR і «Індікар» збирають величезні телеаудиторії і повні автодроми, ці серії прекрасно себе почувають в межах США і навіть не замислюються про світової експансії. Обидві серії можна назвати «народними» - правила, на відміну від «Ф-1», прості і зрозумілі. Схожі на серійні дешеві автомобілі ( «точно така ж тачка, як у сусіда Сема»), керовані простими робітниками хлопцями - такий нехитрий рецепт, придуманий Біллом Франсом в 1949 році, знайшов відгук у душах мільйонів простих американців, особливо серед «реднеков» з півдня країни.
Серія розвивалася, машини ставали все більш гоночними і менш серійними, стали з'являтися великі спонсори і серйозні гроші, гонки стали проводитися не тільки в південних штатах, але і по всій країні - в результаті NASCAR перетворився в фактично національне надбання, один із символів США і « священну корову »для безлічі американських шанувальників автоспорту. І боротися з нею за серця людей технічно більш досконалої, але багато в чому більш незрозумілою і часто куди менш видовищною «Формулі-1» дуже непросто.
З слабкою популярності «Ф-1» випливають всі інші фактори, що ускладнюють відносини серії з США. Ще однією причиною, що заважає «Ф-1» проникнути в Америку є слабке проникнення Америки в «Ф-1». Нечисленні команди з США ніколи не були успішні в «Формулі-1», та й сильних гонщиків, крім Андретти і Хілла в чемпіонаті було небагато. За останні років 30 на думку спадає хіба що Едді Чивер (9 подіумів за 11 сезонів) - про «успіхи» Скотта СНІДу й згадувати не хочеться. У США вистачає ентузіастів, які бажають організувати гоночну команду, але практично ніхто не прагне в Європу - «поріг входження» в «Індікар» або NASCAR куди менше, як і ризики, а очікуваний прибуток ще може і перевершити рівень доходу середньої команди «Формули-1 ». Досить згадати провал проекту USF1, щоб зрозуміти, чому американські підприємці не поспішають в вотчину старовини Берні.
Чи не прагнуть їхати з США і місцеві гонщики - щоб пробитися в Королеву автоспорту, часто мало таланту, і навіть успіхи в молодіжних серіях не гарантують успішної кар'єри в Європі, спонсорську підтримку же знайти нелегко - опинитися в NASCAR або «Індікар» і спокійно заробляти собі на життя набагато легше.
Власники більшості автодромів теж не сильно зацікавлені дістати до себе «Формулу-1» - вимоги ФІА до безпеки і комфорту учасників дуже жорсткі і вимагають постійних солідних фінансових впливів. Так, трек в Індіанаполісі перед гонкою 2000 був дуже серйозно оновлений за чималі кошти, але незабаром потрібні були нові вкладення. Організатори не прагнуть вливати фінанси в інфраструктуру - гонки часто проводяться на треках, зібраних «на швидку руку», ТВ-картинка з трансляцій «Індікар» іноді змушує згадати «Ф-1» часів сяк 80-х років. А тут ще й жадібний Берні, що вимагає плати просто за право проведення Гран-прі. У США до такого не звикли - простіше і вигідніше проводити етапи місцевих серій, ніж вкладати гроші в сумнівний заокеанський чемпіонат.
Гран-прі в Америці збиткові - і на перший план тут виходить пошук титульного спонсора, здатного покрити частину витрат. Як правило, такими виступають великі місцеві компанії - такі як Gulf Air в Бахрейні або Petronas в Малайзії. У Сполучених Штатах же бізнес не прагне вкладатися в «Формулу-1» через її слабкою популярності, і як наслідок, слабкою віддачі. Меценатством ж ніхто займатися не хоче.
Оптимізм замість скепсису
І все ж вагомі підстави вважати, що «Формула-1» влаштується в Штатах надовго, є. Важливість США для чемпіонату незаперечна - це третя в світі країна за населенням, провідна економіка світу, колосальний автомобільний ринок. У просуванні до Нового Світу зацікавлені всі без винятку - і команди, і спонсори, і Берні. Тому не дивно, що незабаром після розставання з Індіанаполісом «Формула-1» почала працювати над поверненням до Штатів. Споруда «з нуля» автодрому за значний кеш в розмірі 320-350 мільйонів доларів показала серйозність планів Хеллмунд і Екклстоуна. Сама траса вийшла цікавою: є де обігнати і де продемонструвати пилотажное майстерність.
Місце краще, ніж Остін, підібрати було складно - столиця Техасу є одним з найбільш динамічно розвиваються міст США. У місті проводиться маса культурних заходів і при цьому до недавніх пір він був обділений великим спортом - тут немає команд НФЛ, НХЛ, НБА або МЛБ. При цьому більше третини населення - іспаномовне, та й сам Остін знаходиться недалеко від кордону з Мексикою, де «Формула-1» користується величезною популярністю. Регулярно заповнювати трибуни на «Трасі Америк» внаслідок цього не є проблемою для організаторів. У вряди-годи Гран-прі США користується державною підтримкою - етап фінансує мерія Остіна. Якщо перед дебютним Гран-прі 2012 року можна було зустріти скепсис, то після трьох вдало проведених етапів він змінився на оптимізм.
Поліпшити ситуацію має і прийдешнє поява в чемпіонаті команди «Хаас Рейсінг» - першої американської стайні за довгий час. Наявність конкурентоспроможного місцевого колективу або гонщика є неодмінною умовою сплеску інтересу, і, схоже, американські шанувальники автоспорту це отримають.
«Я думаю, що вплив буде вище, ніж при виступі на національному рівні - американська команда має намір боротися з німцями та італійцями. Наведу приклад жіночої футбольної команди США. Я нічого не знав про цю команду, поки вона не виграла великий чемпіонат, що стало головною новиною. Сподіваюся, ми створимо подібний ефект в США для «Формули-1», так як з'явиться своя команда, за яку можна буде хворіти »- заявляє бізнесмен Джин Хаас.
З огляду на тісну співпрацю «Хаас Рейсінг» з «Феррарі», великий шанс, що нова команда зможе бути конкурентоспроможною з першого ж сезону в «Формулі-1». Крім того, не виключено, що Олександр Россі, в цьому році дебютував у складі «Манора», продовжить виступи в чемпіонаті, що також повинно додати популярності «Ф-1» в Америці.
Берні, між тим, плекає плани про нові етапах в США. Втім, етап в Нью-Джерсі і раніше існує лише на папері. Однак Екклстоун надзвичайно зацікавлений в гонці на тлі хмарочосів Манхеттена і у нього є союзник в особі американського медіамагната Лео Хіндері. Незважаючи на виключення гонки з календаря і проблеми з пошуком джерел зовнішнього фінансування, Берні не збирається опускати руки, і на тлі успіхів Гран-прі в Остіні, шанси на появу ще однієї гонки в Америці є. Тим більше що потенційно «хлібних» місць в США вистачає - наприклад, повна емігрантів і багата Каліфорнія, або Майамі.
Проблем у «Формули-1» в США вистачає, але майбутнє в Америці світліше, ніж 5-7 років тому - глядацький інтерес до етапу в Остіні досить високий. Можливо, говорити про значне зростання популярності чемпіонату рано, але позитивний тренд безумовно намітився - можливо, незабаром «Ф-1» стане органічно виглядати на американському спортивному ландшафті.
фото: Gettyimages.ru / Pascal Rondeau / Allsport, Matt Sullivan, Clive Mason
Ось тільки чи зможе гонка в Остіні уникнути долі своїх попередниць і затриматися в календарі "Формули-1» на десятиліття?Що заважає «Ф-1» стати, нарешті, популярної в зоряно-смугастої країні?