Картковий будиночок: Історія злету і падіння найбільшого сайту для гри в покер PokerStars
Днями уряд Росії задумалося про те, щоб легалізувати інтернет-покер. Раніше в США, де азартні ігри теж заборонені, кілька штатів скасували заборону на онлайн-покер. Цим вирішив скористатися найбільший в світі онлайн-покер-рум PokerStars, однак зазнав невдачі. На початку червня стало відомо, що невелика канадська компанія Amaya Gaming купує PokerStars, так і не зумів повернутися на американський ринок. Заснував компанію канадський підприємець з ізраїльськими корінням займався гральним бізнесом навіть в роки його заборони, але посварився з американською владою і поплатився за це. H & F розповідає історію зльоту і падіння імперії покеру.
Випускник мехмату будує імперію
PokerStars на сьогоднішній день є головним гравцем на світовому ринку онлайн-покеру. У минулому році доходи компанії склали $ 1,1 млрд, а прибуток до вирахування відсотків, податку на прибуток, зносу і амортизації (EBITDA) - $ 420 млн.
До заснування власної бізнес-імперії Ісайя Шейнберг жив в Канаді, працював програмістом в корпорації IBM і брав участь в створенні стандарту Unicode. В кінці 1990-х він створив програму для гри в віртуальний покер, заснував в Торонто компанію PYR Software, яка виробляє програмне забезпечення, і зареєстрував фірму Rational Entertainment Enterprises Ltd, що володіє PokerStars. Спочатку компанія базувалася в Коста-Ріці, але в 2005 році головний офіс PokerStars перебралася на острів Мен. В результаті онлайн-покер приніс йому мільярди.
Про засновника PokerStars відомо небагато: в Мережі можна знайти всього пару його фотографій, він не дає інтерв'ю. Шейнберг народився і виріс в Литві. Якщо вірити журналісту видання Canadian Business Джо Кастальдо, Шейнберг закінчив механіко-математичний факультет МГУ. У 1973 році з сім'єю емігрував до Ізраїлю, де служив в ЦАХАЛі і брав участь в бойових діях під час війни Судного дня. Сьогодні у Шейнберг подвійне громадянство - Ізраїлю та Канади. Він виховав двох синів - Марка і Роба. Марк є одним з співзасновників PokerStars разом з батьком. Він же став генеральним директором PokerStars.
Бета-версія сайту з'явилася у вересні 2001 року - користувачам запропонували зіграти в інтернет-покер на умовні гроші. Уже в грудні того ж року портал став проводити ігри на реальні гроші. Активне зростання PokerStars почався через пару років. У 2002 році компанія вперше запустила турнір з покеру World Championship Of Online Poker (WCOOP) - інтернет-еквівалент знаменитого чемпіонату World Series Of Poker (WSOP) в Лас-Вегасі. Перемога на WCOOP через рік принесла простому американський бухгалтеру Кріс Манімейкер путівку на WSOP. На головному турнірі з покеру Кріс став володарем першого призу в $ 2,5 млн і перетворився з нікому не відомого любителя в світову зірку покеру. «Ефект Манімейкера» викликав небувалий інтерес людей до гри взагалі і до онлайн-румам зокрема.
Понад 130 000 користувачів
одночасно грають
на сайті PokerStars
до 350 000 користувачів
відвідують сайт
в найгарячіші годинник
У 2006 році конгрес США прийняв поправки до закону про азартні ігри. До того моменти PokerStars поступалися лише лідеру галузі - PartyGaming. Нове законодавство налякало головних конкурентів Шейнберг: раніше PartyGaming провели IPO на Лондонській біржі - акції компанії обвалилися, і продовження роботи в США, де азартні ігри заборонили навіть в інтернеті, могло стати смертельно небезпечним. Залишалася приватною компанія PokerStars прийняла рішення продовжити обслуговувати американських клієнтів і таким чином зайняти нішу, що звільнилася.
Щоб убезпечити себе, Шейнберг не з'являвся в США і переміщався між Торонто і островом Мен на приватному літаку. Крім того, юристи запевняли його, що закон стосується тільки азартних ігор на зразок блек-джека і рулетки, а онлайн-покер не може бути заборонений, так як в ньому головну роль грає не удача, а вміння.
Базувалася в Ірландії компанія Full Tilt Poker послідувала прикладу PokerStars і впевнено закріпила за собою другий рядок в рейтингу популярних покерних сайтів інтернету.
Американці починають війну
Бурхливе зростання PokerStars в США, супроводжувався розвитком компанії на ринках в Європі, Азії, Південній Америці. Платежі для покер-румів, які продовжили працювати на території США, обробляв австралійський бізнесмен з болгарськими корінням Даніель Цвєтков. Він став мультимільйонером в 20 років, йому належав розкішний будинок і парк дорогих автомобілів. Цвєтков був заарештований у 2010 році по дорозі в Лас-Вегас. Його звинуватили в незаконних фінансових операціях, пов'язаних з гральним бізнесом в інтернеті. Тямущий юнак здав всіх партнерів, щоб уникнути тюремного ув'язнення.
У 2011 році влада США пред'явили звинувачення в банківському шахрайстві, відмиванні грошей, організації незаконних азартних ігор і в злочинах 11 особам, причетним до організації незаконних онлайн-ігор в покер. Троє обвинувачених були заарештовані, але пізніше відпустили під заставу. Решта перебували за межами США. Серед обвинувачених виявився і Ісайя Шейнберг.
У квітні 2011-го сайти чотирьох найбільших покер-румів, включаючи PokerStars і FullTilt Poker, були заблоковані. День, коли американці втратили можливість витрачати свої долари на онлайн-покер, отримав назву «чорна п'ятниця». PokerStars змінив адресу і перестав приймати користувачів з США.
$ 750 000
склала сума рекламного контракту Андрія Аршавіна і PokerStars
$ 1,1 млрд
склали доходи
компанії в 2013 році
Незабаром американські правоохоронні органи погодилися розблокувати сайти онлайн-покеру PokerStars і Full Tilt Poker, щоб компанії змогли повернути гравцям гроші, заморожені разом з рахунками компаній. У 2012 році PokerStars пішов на угоду з ФБР і купив Full Tilt Poker. Відповідно до угоди, PokerStars виплатив $ 184 млн закордонним клієнтам Full Tilt Poker, що тримали кошти на рахунках компанії, а також $ 547 млн американській владі - на виплати в США. У 2013 році Марк Шейнберг погодився віддати ще $ 50 млн міністерству юстиції, щоб, нарешті, зам'яти розслідування. Таким чином Марк фактично відкупиться від всіх звинувачень на свою адресу, проте звинувачення щодо його батька залишилися в силі.
Заплативши сповна, PokerStars отримав право домагатися від влади дозволу на роботу в США, як тільки трапиться нагода. Онлайн-покер знову дозволили в декількох штатах, і останні роки компанія намагалася пробитися на американський ринок.
Назад дороги немає
До заборони онлайн-покеру в США американські громадяни становили більшу частину гравців компанії. Слідом йшли росіяни та німці. У Росії PokerStars довгий час не був офіційно заборонений, незважаючи на визнання покеру в 2010 році азартною грою і закриття покерних клубів. PokerStars вела агресивну маркетингову політику і витрачала серйозні суми на залучення нових користувачів по всьому світу. Так, в 2009 році на сайт росіян заманював колишній капітан збірної по футболу Андрій Аршавін. Через рік рекламував боксер і майбутній депутат Микола Валуєв.
У березні 2014 року Роскомнадзор додав до реєстру заборонених сайтів десятки онлайн-казино і букмекерських контор. Заблокованим виявився і портал Pokerstars.com. За словами представника відомства, це було зроблено на вимогу прокуратури на підставі рішень судів.
У той же час спроби PokerStars повернутися на американський ринок зазнали краху. Відділ по виконанню грального законодавства (Division of Gaming Enforcement) призупинив процес отримання PokerStars ліцензії на діяльність в Нью-Джерсі, пославшись на те, що назва компанії досі асоціюється з Шейнберг, обдурили американська влада. Заявки PokerStars були також відхилені в штатах Невада і Делавер. Вийти на ринок в Каліфорнії компанії завадили конкуренти: впливові гравці ринку доклали всіх зусиль для того, щоб заблокувати їй дорогу. До 2013 року великі казино, наприклад, корпорація Caesars Entertainment, вже запустили власні покер-руми в інтернеті. У Шейнберг залишився один вихід їх ситуації, що склалася - продати компанію.
Після зміни власників компанії, раніше які зіпсували відносини з американською владою, шанси PokerStars вийти на регульовані ринки онлайн-покеру виростуть
у кілька разів
У червні стало відомо про угоду PokerStars з невеликим канадським виробником грального обладнання та софта Amaya Gaming. На початку червня компанія представила громадськості деталі угоди вартістю $ 4,9 млрд.
Угода запланована на вересень цього року: в руки Amaya перейде Rational Group і належать їй PokerStars і Full Tilt Poker. Марк Шейнберг, що володіє 75% Rational Group, вийде з бізнесу.
Після зміни власників компанії шанси PokerStars вийти на регульовані ринки онлайн-покеру виростуть у кілька разів.
Фотографія на обкладинці: Shutterstock
У підготовці матеріалу використані статті з сайтів Forbes.com , Canadianbusiness.com , Businesssweek.com , Bloomberg.com