Дем Михайлов - Темні часи

Глава перша

Клопоти ніколи не закінчуються

Коли я під ранок сонно виповз з натопленій печери і вдихнув холодне повітря, то залишки сну миттєво випарувалися, а я надсадно закашлявся. Схоже, снігопад не припинявся всю ніч, і тепер форт завалений товстим шаром снігу. Стіни ущелини обледеніли і поблискували під першими променями зимового сонця. Радувало, що хмари зникли і день обіцяв бути ясним.

Зіщулився, я припустив підтюпцем до стіни - перевірити варту, - по шляху прокручуючи в голові незавершені справи і розставляючи їх за ступенем важливості. Моя тонка шкіряна куртка вже не рятувала від посиленого холоду - треба поквапити жінок з пошиття теплої зимової одягу. Благо нам вдалося дістати чимало голок в поселенні Ван Ферсіс і у нас в достатку вироблені шкір. Найбільше я боявся спалахів хвороб.

Задубілі від холоду годинні виявилися на місці і доповіли, що ніч пройшла тихо, до стіни ніхто не наближався. Запитавши про групу Літас, я отримав ту саму відповідь, що і вчора, - ні, ще не з'явилися. Довга відсутність пішли за старим мисливців початок жарт турбувати мене. Скільки потрібно часу вершникам, щоб нагнати у вузькій ущелині пішого втікача? Вони повинні були перехопити його ще до виходу з ущелини і задовго до заходу повернутися назад.

Наказавши повідомляти мені про будь-якій ознаці руху перед стіною, я спустився у двір і по хрусткому під ногами снігу покрокував до очікують мене братам-мулярам, ​​тезка і Рікар. Попереду було багато роботи.

Обговорення нагальних справ зайняло не більше години, і ми зійшлися на тому, що поки більша частина чоловіків не оговтається від ран, роботу над стіною слід відкласти і зосередити зусилля на будівництві льодовика і стайні. Благо тут можна було впоратися і меншими силами. Льодовик брати запропонували будувати поруч з житловою спорудою біля печери, під стайню знайшли місце трохи віддалік, але з таким розрахунком, щоб обидві господарські будівлі були впритул до скелі - все менше роботи.

В першу чергу я розпорядився починати з стайні - жалісливий Тезка все ж не послухався мене і загнав всіх коней на ніч в печеру. Тепер там пахло, як у справжній стайні, але випровадити тварин на мороз у мене рука не піднялася.

Також мене хвилювало те, що сьогодні я прокинувся з дикою головним болем, зниклої, як тільки я опинився на свіжому повітрі. Розпитавши людей, я переконався, що головний біль турбує не тільки мене. Висновок очевидний: нам душно - побудована перед входом до печери прибудова наглухо перекрила доступ свіжого повітря. Так можна якось і не прокинутися. Вислухавши мої висновки, Древинях серйозно занепокоївся і пообіцяв сьогодні ж зайнятися пошуком вирішення проблеми.

Давши мулярам завдання, я наказав тезки перевірити всі наші запаси їстівного і прикинути, скільки ми зможемо протягнути неохоче. Зима почалася занадто рано, і ми не встигли як слід підготуватися. Здоровань дісталася честь порахувати дрова - піч в печері топилася постійно, кухонна піч в прибудові теж практично не згасала - на пару вони буквально пожирали наші запаси дров. Прихопивши з собою вилікувався після давешнего падіння зі скелі рудого Льоні, здоровань, невдоволено сопучи, пішов до штабелів заготовлених полін, а я похмуро подивився на покритих снігом ніргалов і вирішив зайнятися оглядом їх речей.

Творець подарував нам ще один день, і слід витратити його з розумом, збільшуючи наші шанси на виживання.

* * *

Відсьорбнувши ковток гарячого трав'яного відвару, я поставив кухоль на край столу і блаженно зітхнув. Після трьох годин поза теплою печери гарячий відвар виявився до речі - побоюючись несподіваних сюрпризів, я вирішив проводити огляд сумок і тел ніргалов під відкритим небом. Хто знає, на що ми можемо нарватися. Так що доводилося мерзнути і намагатися не звертати уваги на знову падає з небес дрібний і колючий сніжок, так і норовить потрапити за воріт куртки.

Лише пару годин тому форт був тихий і мовчазний, зараз же повітря наповнилося стуком сокир і вереском пив - Дровін приступив до будівництва стайні, зажадавши собі для цієї справи всіх працездатних чоловіків.

Пошукавши поглядом Древинях, я виявив його вартим на даху прибудови з вкрай замисленим виглядом. Мабуть, прикидає, як посилити приплив свіжого повітря в печеру. Я не впевнений, що у нього це вийде, але зате точно знаю, що сьогодні всі коні будуть ночувати зовні, навіть якщо сам Творець заступиться за бідних тварин. З тезкою я вже переговорив на цю животрепетну тему, і господарник повністю усвідомив свою помилку, особливо після того, як перед його носом помаячіл важкий кулак Рикара, підкріплений кількома словами. Перспектива задихнутися у власному ліжку мене не приваблювала. Нехай палять багаття хоч всю ніч, але тварини будуть ночувати на дворі.

За два кроки від мене Рікар за допомогою Льоні намагався звалити на широкий стіл мертвого ніргала, що було далеко не легким завданням - провівши ніч під снігом, укладені в метал тіла перетворилися в покриті льодом статуї, завмерлі в химерних позах. Хоч як прикраси розставляй по двору. Поки я спостерігав за пихтевшімі від натуги воїнами, тіло в черговий раз вислизнуло з долонь Льоні і з брязкотом впало на ногу здорованя. На кілька секунд над двором повисла мертва тиша, зблідлий Льоні потихеньку відходив назад, Рікар дивився на придавлену ногу і повільно наливався червоним. Всі ... зараз почнеться. У схибив Льоні тільки недавно остаточно зажила зламана рука, але, здається, зараз Рікар зламає її ще раз.

Люто взревев, Рікар насилу витягнув ногу з-під тіла ніргала і, кульгаючи, попрямував до відступаючому Льоні, з хрускотом стискаючи величезні кулаки.

- Рікар, та я ж не спеціально, - зачастив Льоні, виставивши перед собою руку. - Він же слизький, зараза. І важкий! Ну що ти розійшовся-то? Пан, скажіть ви йому - випадково так вийшло.

- Рікар, залиш бідолаху в спокої, - видавив я, судорожно намагаючись втриматися від дикого реготу. - Вас обох взагалі разом залишати не можна, обов'язково що-небудь та трапиться. Рікар! Залиш його, кому сказано! Давай краще я тобі допоможу.

- А ну йди сюди! - нарешті прорвало здорованя. - Я тобі зараз покажу, як хапатися, щоб не зсковзувало!

- Пане, заступіться! - заволав Льоні, відкидаючи з особи руду пасмо. - На ваших очах життя позбавляють!

- Рікар! Охолонь вже. Льоні, збігай до тезки за мотузкою. Зробите петлі - і піднімайте за них.

- Добре, пане, - полегшено видихнув Льоні і, соромлячись, додав: - Ось тільки Тезка мотузку не дасть. У нього на все одна відповідь.

- Скажеш тезка, що мотузка потрібна мені, і передай йому, щоб тупотів сюди. По дорозі зайди на кухню і скажи, щоб сюди ще пару кухлів відвару принесли. Рікар, а ти йди сюди і допоможи мені розібратися з речами.

Плюнувши вслід помчали Льоні, здоровань, накульгуючи, попрямував до мене.

Вивчення сідельних сумок ніргалов нічого не дало і тільки ще більше заплутало справу. Їх вміст виявилося абсолютно однаковим і безособистісним. Хутро з водою, арбалетні болти, запасні тятиви і точило - це зрозуміло і можна пояснити. Але інше!

Наприклад, в кожній сумці знаходився набір ковальських інструментів - кліщі, кілька металевих клинів, невеликий сталевий молоток, ніж з вузьким лезом, зубило та запас залізних пластин. Така собі похідна майстерня по роботі з металом. Поламавши голову, я вирішив, що, швидше за все, ніргали використовували інструменти для лагодження пошкодженої броні. З огляду на, що вони обвішані зброєю з ніг до голови і не мають можливості зняти броню і замінити, то мій висновок цілком логічний. Інструменти виявилися єдиним, чого я зміг пояснив. Призначення інших речей залишалося неясним, і я сподівався, що здоровань зможе допомогти з роз'ясненнями.

Ось як пояснити знайдені мною фляги, наповнені густою сірою рідиною з огидним запахом? Для чого служить довга металева трубка в пів-ліктя завдовжки? Дивувало і те, що всі предмети були однаковими, збігалося навіть їх кількість! Немов все сумки збирав одна людина.

Я не знайшов жодної особистої речі, жодної монети, були відсутні навіть ковдру і запаси продовольства!

Підійшов здоровань глянув на розкладені на столі предмети, скривившись понюхав вміст фляги, дмухнув у трубку і, почухавши бороду, мудро прорік:

- Це фляга і металева трубка!

- Та НУ? - не на жарт здивувався я. - Як же я відразу не здогадався, що це фляга і трубка! Ти мене просто врятував! Рікар, мені цікаво, що це за каша у флязі і для чого служить трубка!

- Не знаю, пане, - знизав плечима здоровань і запропонував: - Кашу можна Льоні дати спробувати. Його все одно не шкода.

Розсміявшись, я заперечливо похитав головою і запитав:

- Думаєш, це їжа? Якщо судити по запаху, то не схоже.

- Точно не знаю, але якщо є бурдюки з водою, то, значить, ніргали потребують води.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?