Полювання на бегемота. Про кілька кар'єрах Шакіла О'Ніла

Кар'єра Шака кшталт його розмірами. Зразок фантастичного довголіття, Шакіл провів в НБА 19 сезонів поспіль, з колег-володарів звання MVP більше років відіграли тільки Карім Абдул-Джаббар, Кевін Гарнетт (по 20 сезонів в НБА) та Моузес Мелоун (2 в АБА + 19 в НБА). Ще по 19 сезонів у Карла Мелоуна і Кобе Брайанта, який в останніх двох провів в сумі лише 41 гру. Хоча це ж Кобе, він з принципу зіграє хоча б хвилину в наступному сезоні, аби залишити Шака позаду.

У звичайних легенд після оголошення про завершення кар'єри настає період затишшя, під час якого легенда відправляється на заслужений відпочинок і займається справами, на які раніше не вистачало часу. При цьому ми часто навіть не уявляємо, чим займається колишній гравець. Ось Стів Неш завершив кар'єру, і як змінилося його життя? Він з ранку до вечора грає в футбол в своє задоволення? Знімає фільми? Полює з цибулею і стрілами на ведмедів в канадських лісах, аки Карл Мелоун ? Ми нічого не знаємо про те, що відбувається з Нешем зараз, крім того, що він відпочиває. Однак саме в цей період затишшя ми усвідомлюємо, що пішла чергова епоха, що більше такого не буде, що раніше все було інакше, і інші сентиментальні дурниці наповнюють нас. У нашій пам'яті з'являється грань, яка відділяє ігрову кар'єру від того, що буде далі.

Однак більшість легенд після відпочинку приходить до розуміння (іноді вимушено, наприклад, в результаті банкрутства), що не уявляє своє життя поза баскетболу, а тому повертається в спорт в ролі головного тренера або помічника такого, коментатора або аналітика, власника або співвласника, займає якусь -небудь іншу посаду в якомусь клубі, нехай навіть символічну. Якщо повернутися до прикладу з Нешем, хіба є сумніви в тому, що він ще повернеться в світ баскетболу?

Так і Шакіл як і раніше з нами, він жартує і регоче над своїми ж жартами, смішно танцює і іноді так само падає. Однак якщо зізнатися в тому, що він зробив ці заняття якщо не основними, то дуже важливими ще під час перебування чинним баскетболістом, то грань між Шаком-гравцем і Шаком, що завершив кар'єру, фактично відсутня. Ось він буквально днями забавно шльопається в ефірі TNT , Трохи раніше читає реп з колегами і Нікі Мінаж , отримує в гарбуз від початківця боксера і карає злий ялинку . Ось він за смішні для себе гроші підписується з Бостоном (до речі, нечувана зухвалість від колишньої легенди «Лейкерс», з урахуванням всіх їх історичних протистоянь), зворушливо турбується через несправедливого штрафу в 35 тисяч доларів, а під час гри йому навішує алей-уп Пол Пірс. Ось він роком раніше заявляє про «Ring for the King» в команді, куди його обміняли на Бена Уоллеса. Ще роком раніше позує з арізонським кактусом і знімається в геніальних режисерських творах Неша . А ще за рік до цього починає сезон в складі Майамі, де розсвариться з Райлі і звідки його в університеті Арізони пустелю і обміняють.

(До речі, але ж Шакіл встиг пограти і з ЛеБроном, і з Уейдом до того, як вони об'єднали таланти на одному з узбереж).

І через цю наступності шакіловскіх витівок (в хорошому сенсі, звичайно) і здається, що і не було тієї межі, до якої Шакіл вважався гравцем, і після якої він їм офіційно перестав бути. А якщо межі не було, то і виникає відчуття, ніби Шакіл - наш сучасник, і що він завжди був товстим клоуном, який за чутками колись непогано грав у баскетбол.

Однак це помилкове відчуття. Щоб його розвіяти, досить зіставити два факти.

1) Шакіл всерйоз розглядався як кандидат в Dream Team, ту саму, яка викликала фурор в Барселоні. В результаті останні два місця в складі зайняли Клайд Дрекслер (тут зрозуміло) і Крістіан Лейтнера , Який був на кілька років старше, і чия студентська кар'єра була набагато успішніше (дві перемоги в чотирьох фіналах чотирьох).

2) Шакіл досі не потрапив в Зал слави через п'ятирічного кулдаун після закінчення кар'єри. Його туди включать тільки в 2017 році.

А ось коли потрапили в Зал слави учасники Dream Team: Леррі Берд (1998), Меджік Джонсон (2002), Клайд Дрекслер (2004), Чарльз Барклі (2006), Патрік Юінг (2008), Майкл Джордан, Джон Стоктон і Девід Робінсон ( 2009), Карл Мелоун, Скотті Піппи і Крістіан Лейтнера * (2010), Кріс Маллін (2011).

* - Само собою, Лейтнера не був включений в Зал слави в якості гравця. Але в 2010 році в Зал слави Dream Team була включена як команда цілком. Так як Лейтнера грав в цій команді, то де-юре він теж є членом Залу слави, незважаючи на відносно бляклу кар'єру в НБА.

Тобто, по суті своїй, Шакіл - абсолютний продукт 90-х, незважаючи на те, що найважливіші його досягнення випали вже на XXI століття. Він є мостом, що зв'язує хлопців з Dream Team з постджордановскім поколінням, для якого він вже був ветераном, і це не кажучи про більш пізніх зорях, з якими йому довелося пограти, - Леброн, Рондо або Драгіча. Хоча, здається, кар'єри навіть наймолодших напарників Шака вже перевалили за екватор.

Шакіл прийшов в лігу готової суперзіркою. Під першим номером на драфті його вибрали «Орландо», в короткій історії яких до цього було лише два світлих плями: 30 грудня 1990 року Скотт Скайлз роздав рекордні 30 передач (пляма перше), а за підсумками того ж сезону він був визнаний «самим прогресуючим гравцем »(пляма друге). Після першого ж тижня в лізі Шакіл отримав звання «гравця тижня» - ця нахабство залишалася єдиним подібним випадком до приходу Картера-Вільямса. У голосуванні при виборі стартових п'ятірок Матчу всіх зірок новачок О'Ніл зайняв четверте місце, пропустивши лише Майкла Джордана, Скотті Піппена і Чарльза Барклі. Попереднім новачком, якого вболівальники вибрали в старт, був Джордан.

По ходу дебютного сезону Шакіл вирішив обзавестися звичкою під час гри вбивати щити. Він продемонстрував всю серйозність своїх намірів у Нью Джерсі і Фініксі , Проте оперативно спохватившись Стерн ввів нове правило: за умисне пошкодження щита гравець карався видаленням, а команда - технічним фолом.

За підсумками сезону Орландо поліпшили свій минулорічний результат на 20 перемог, а Шакіл зі статистикою з 23,4 очок, 13,9 підборів і 3,5 блоків одноголосно був визнаний кращим новачком року. Але 50% перемог в регулярному чемпіонаті виявилося недостатньо для виходу в плей-офф, Орландо поступилися за додатковими показниками Індіані. О'Ніл публічно висловлював невдоволення роботою головного тренера Метта Гуокаса, тому керівництво перевело того на офісну роботу, і головним тренером став асистент Брайан Хілл. На драфті, де «Меджік» вдруге поспіль дістався перший номер, команда вибрала Кріса Уеббера, якого віддала в обмін на Анферні Хардуея і кілька драфт-піків першого раунду, під якими, за іронією долі, в майбутньому будуть обрані два «новачка року» .

26 жовтня 1993 року в незалежному на той момент лейблі Jive вийшов перший альбом Шакіла під нехитрою назвою «Shaq Diesel», що став платиновим. Всього Шакіл випустив ще три альбоми, на яких в якості гостей миготіли далеко не останні представники тодішнього хіп-хопу (Redman, The Notorious BIG, Jay-Z, DJ Quik, Rakim, Mobb Deep в повному складі, а також учасники Wu-Tang Clan Method Man і RZA), однак комерційний успіх дебютного альбому вони повторити не змогли. У 1994 році побачили світ легендарні дебютні альбоми Nas і The Notorious BIG з піснями «It Is not Hard to Tell» і «Gimme the Loot», які містили рядки «I kick a skill like Shaquille holds a pill» (Нес) і «I 'm slamming niggas like Shaquille, shit is real / When it's time to eat a meal, I rob and steal »(Бигги). Уже в 1996 році лейбл вирішив зрубати бабла, випустивши збірку кращих пісень Шака - «The Best of Shaquille O'Neal», а виконавець засвітився в пісні «2Bad» Майкла Джексона. Вершиною музичної кар'єри Шакіла повинен був стати п'ятий альбом «Shaquille O'Neal Presents His Superfriends, Vol. 1 »з продюсинг від Dr. Dre і? Uestlove і купою запрошених знаменитостей від Джорджа Клінтона і Snoop Dogg до Mos Def і Common, проте після декількох переносів релізу лейбл прийняв рішення відмовитися від випуску альбому. У широкому доступі від нього залишився лише кліп на пісню «Connected» і ще два сингли.

Шакіл спокусився і на кінематограф: разом з Анферні він знявся у фільмі «Азартна гра» (Blue Chips) колишнього оскарівського лауреата Вільяма Фридкина. Фільм про університетську баскетбольну команду вийшов на початку 1994 року, не здобув успіху в прокаті, і мало не приніс Шакіл «Золоту малину» в номінації «Гірша нова зірка». Сумнівний успіх лише розпалив Шака, який вважає, що виною всьому баскетбольна тематика фільму, а тому потрібно змінити амплуа на щось більш близьке людським очікуванням. У 1996 році вийшов «Здавалося» (Kazaam) від режисера «Того, що біжить людини», який після прийому критиків назавжди зав'язав з режисурою. Через рік на екранах з'явився останній і найвідоміший класичний опус за участю Шакіла «Сталь» (Steel) , Супергеройське B-Movie з бюджетом, вдвічі меншим ($ 16 млн), ніж у спортивної драми Blue Chips ($ 35 млн). У прокаті «Сталь» зібрала $ 1,7 млн, Шакіл отримав чергову номінацію на «Золоту малину» і все-таки усвідомив, що за свою акторську майстерність його навряд чи коли-небудь нагородять «Оскаром». З того часу Шак знімався в невеликих ролях , Часто в ролі себе самого .

На початку другого сезону в грі проти «Нью-Джерсі» Шакіл оформив один з усього двох тріпл-дабл в кар'єрі, зате який: 24 очка + 28 підбирань + 15 блоків. З тих пір 15 блоків в одній грі не набирав ніхто, і взагалі цей результат ділить 2-4 місця в історії. Другий і останній свій тріпл-дабл Шакіл зробив уже в складі Майамі в 2006 році.

Сезон 1993-94 пропускав Майкл Джордан, а, значить, вперше з 1986 року на звання кращого бомбардира чемпіонату міг претендувати хтось інший. У битву включилися Девід Робінсон і Шакіл, і перед останнім днем ​​регулярного чемпіонату 24 квітня 1994 року стало відомо, що Робінсон стане кращим за очками за гру, якщо набере хоча б на 4 очки більше, ніж О'Ніл. Скільки набере Шакіл, що грав в той же день, було невідомо, тому Робінсон перестрахувався і про всяк випадок набрав 71 очко. Втім, Девід злегка перестарався: на рахунку Шакіла в той день було всього лише 32.

Орландо в 1994 році зайняли четверте місце в конференції, випередивши торішніх кривдників з Індіани, і вперше у своїй короткій історії потрапили в плей-офф, але «Пейсерс» посіли п'яте місце і, перемігши в трьох матчах поспіль, пройшли до другого раунду. Перші дві гри в Орландо були програні з сумарною різницею в 3 очки, «Меджік» банально не вистачило досвіду (самим запеклим гравцем стартової п'ятірки був Леррі Кристковіак) і мощі під кільцем (на позиції важкого форварда грав Леррі Кристковіак). Тому перед наступним сезоном команда підписала вільного агента Хораса Гранта, які мали три персня і грав як раз на потрібній позиції.

У серпні 1994 року друга Dream Team вирушила на чемпіонат світу, в складі (і старті) якої на цей раз грав О'Ніл. Збірна США перемогла у всіх іграх, в фіналі виграла у збірної Росії з перевагою в 46 очок, а Шакіл був визнаний MVP турніру. Наступне золото чемпіонату світу підкориться збірної США тільки через 16 років.

Восени 1994 року ім'я Шакіла було вписано і в історію відеоігор: на 16-бітних консолях Sega і Super Nintendo вийшов файтинг «Shaq Fu», згодом визнаний однією з найгірших відеоігор всіх часів і народів. Незважаючи на цілком пристойну графіку, геймплей «Shaq Fu» викликав огиду, а сюжет був мізерним навіть за мірками жанру. У 1995 році Шакіл став першим гравцем, чий портрет прикрасив обкладинку гри серії «NBA Live», до цього використовувалися кадри з Фіналів 1994 і 1995 років. Через 10 років Шакіл знову з'явився на коробках з баскетбольними симуляторами, на цей раз серії-конкурента, «NBA 2K6» і «NBA 2K7». Перша ж поява Шакіла у відеоіграх сталося в 1993 році в культовій грі «NBA Jam», в аркадной версії якої йому становив пару ще Скотт Скайлз. На консольних портах гри Шакіла вже не було, так як він став занадто крутим, і НБА не могла дати право на використання його образу. З цієї ж причини Шакіла не було і в схожій грі від того ж розробника «NBA Hangtime», зате для продовження під назвою «NBA Showtime: NBA on NBC» з Шаком вдалося домовитися окремо, зняти його в рекламі і поставити на обкладинку консольних версій.

За підсумками третього сезону в НБА 23-річний О'Ніл став кращим бомбардиром чемпіонату, а Орландо розмістилися на вершині Східної конференції, що дозволило Шакіл зайняти друге місце в голосуванні за MVP. У другому раунді плей-офф «Меджік» в шести іграх обіграли Чикаго (з будь-який повернувся посеред сезону після півторарічної відсутності, але Джорданом), яким не вистачало потужності під кільцем, а точніше Хораса Гранта (хе-хе). У фіналі конференції в семи іграх Орландо помстилися за минулі роки Індіані і вийшли в свій перший Фінал, де їх чекали «Х'юстон Рокетс».

У Фіналі 1995 року зійшлися два з п'яти кращих центрових в історії. Існує думка, що, мовляв, поразка «Меджік» в чотирьох іграх на тлі феноменальною гри Оладжувона зумовило ранжування Хакіма і Шакіла в історії, але це поверхневий погляд. Робити висновки щодо протистояння двох приблизно рівних в історичній перспективі гравців має сенс тільки тоді, коли вони перебувають приблизно в однаковому віці і на однаковому періоді кар'єри (як Расселл і Чемберлен, як Уест і Робертсон, Меджік і Берд, Джордан і Дрекслер / Барклі / Мелоун , Кобе і Гарнетт), а їх команди приблизно рівні за силою і досвіду. У випадку з Хакімом і Шакілом всього цього і близько не було. Різниця у віці - майже 10 років. Різниця в досвіді - у Хакіма на 8 сезонів і стільки ж матчів у плей-офф більше. Різниця в силі команд - «Рокетс» роком раніше стали чемпіонами, а по ходу сезону посилилися гравцем калібру третьої All-NBA п'ятірки, «Меджік» роком раніше вперше пізнали плей-офф, де не змогли перемогти ні в одному матчі. Друга зірка Х'юстона Клайд Дрекслер двічі виводив Портленд в Фінал ліги, друга зірка Орландо Анферні Хардуей грав в НБА другий рік. Зрештою, навіть між ЛеБроном і Дюрент різниця у віці і досвіді набагато менше, проте Фінал 2012 року швидше за сприймався як побиття молоді загартованими в боях на виліт «Хіт», ніж як протистояння двох рівних за силою гравців.

Я навіть придумав загадку. «Одна команда два роки поспіль вибирала на драфті під першим номером. Під одним піком був обраний центровий, майбутній член Залу слави, інший пік перетворився в який подавав великі надії гравця, чия кар'єра була зруйнована травмами. У перший спільний рік їхньої гри команда вийшла в плей-офф, але програла в першому раунді. У другій рік команда несподівано пройшла фаворитів конференції, в яких лідером був триразовий на той момент чемпіон ліги, і вийшла у фінал, де програла більш досвідченим суперникам з чемпіонським досвідом і торішнім MVP в складі ». Відгадка в кінці тексту.

Як би там не було, повторити успіх Орландо не судилося. Незважаючи на рекордні для клубу 60 перемог в наступному сезоні, третина якого Шакіл пропустив через травму, в фіналі конференції «Меджік» всуху поступилися «Буллс», у яких в тому році теж був рекорд за перемогами. До речі, по ходу того сезону (16 лютого 1996 роки) Шакіл забив єдиний триочковий в кар'єрі .

Шакіл грав і в складі збірної США на Олімпіаді в Атланті, третьої команди, яку називали Dream Team. А в жовтні 1996 року він був названий одним з 50 найбільших гравців в історії НБА, цей список був складений на честь 50-річчя БАА / НБА.

Всі ці події сталися до того, як майбутній серцевий друг і такий же ворог Шака Кобе Брайант провів хоча б одну гру в НБА. Брайант дебютував 03 листопада 1996 року, а за два дні до цього перший матч сезону в жовтій формі провів О'Ніл.

Шак перейшов в «Лейкерс» в Чорному період в історії команди. По-перше, «Лейкерс» п'ять років поспіль не доходили навіть до фіналу конференції, чого в їх довгої історії досі не відбувалося, а в 1994 році і зовсім вперше з 1976 року пропустили плей-офф. По-друге, до 1993 року тільки один Матч всіх зірок (1978 року) обійшовся без представника «Лейкерс», а з 1993 трапився тільки один виклик Седріка Себаллос в 1995 році, та й той пропустив гру через травму. Нарешті, в 1995 році в складі «озерніков» не було жодного майбутнього члена Залу слави, і це єдиний подібний рік в історії команди. У 1996 році на майданчик довелося вийти навіть Меджик Джонсон, на той час уже встиг побути головним тренером «Лейкерс». Всім командам б такі проблеми, але ж це «Лейкерс».

Однак месії з Шака не вийшло. У перший рік в новій команді він знову пропустив третину чемпіонату через травму, а «Лейкерс» у другому раунді поступилися Юті 1: 4. У 1998 році відразу четверо гравців «Лейкерс» вирушили на Матч всіх зірок, Шак пропустив всього 22 гри в регулярке, проте в плей-офф команда знову програла Юті, вже в фіналі конференції і вже з рахунком 0: 4. Нарешті, в 1999 році «Лейкерс» з оновленим складом (без Ван Ексель і з Гленом Райсом замість Едді Джонса) і тренером-новачком Керт Рембісом , По ходу сезону змінив Справи Харріса, фінішували тільки на п'ятому місці і в другому раунді були розгромлені майбутніми чемпіонами.

После сезону-1999 до Шакіл ставити так, як в наш час відносяться до Крісу Полу. З одного боку, прізвище «О'Ніл» регулярно вікорістовувалася в одному реченні зі словами «кращий» и «покоління». З іншого, регулярні травми і тривала відсутність кар'єрних досягнень давали привід попліткувати про те, що, це гравець-невдаха, чия кар'єра починає наближатися до заходу. Як і у Пола, щороку перебували якісь нові виправдання - адаптація в новій команді, ті ж травми, самодурство Ван Ексель в серії проти Юти в 1998 році, новий недосвідчений тренер, - але при цьому активність Шакіла поза майданчиком перестала здаватися забавною і почала дратувати. Сам О'Ніл в інтерв'ю чергово обіцяв наступного року надерти усім їх худі дупи, проте було помітно, що чотири поспіль провалу в програних серіях його гарненько демотивована, а всякі медійні пустощі виконують функцію віддушини від невдач на майданчику. Противники цієї теорії стверджували, що, навпаки, Шакіл настільки захопився внебаскетбольной мішурою, що призабув на основне заняття. Що тут було яйцем, а що - куркою, вже не розбереш, але те, що Шакіл не любив тренування і почав перетворюватися в бегемота - факт медичний.

Все змінилося з приходом в "Лейкерс" Філа Джексона. Одним з головних достоїнств шестиразового чемпіона вважалося вміння вправити мізки всяким бузотера і ледарям (див. Денніс Родман), а так як Шакіл, за деякими версіями, ставився до другої категорії, допомога Філа виявилася дуже доречною. У самого Шакіла з'явилася можливість виправити кар'єру під керівництвом дійсно висококласного тренера (вважати ж такими Брайана Хілла або Справи Харріса). Філ справедливо розсудив, що в 26 років змінювати стиль гравця вже марно, тому необхідно максимізувати користь від його сильних сторін. Так народився класичний Шак, з простим, але дуже ефективним арсеналом. Правило один: не відходити від кільця далі, ніж на кілька метрів. Якщо опонент істотно поступався О'Ніл в розмірах, Шак його просто продавлював. Якщо раптом траплялося так, що суперник був не набагато менше Шака, то О'Ніл упирався в нього, а потім з неймовірною для своєї туші рухливістю обходив з будь-якої сторони і забивали зверху. Нарешті, правило два: якщо на Шаке здвоювали або страівалісь кілька захисників, слідував простий, але точний пас на вільного гравця (3,8 пасу за гру в першому сезоні з Філом). Опонентам в терміновому порядку довелося повсюдно ставити на озброєння винахід Дона Нельсона під назвою Hack-a-Shaq (справедливості заради, Нельсон винайшов цей прийом ще в кінці 90-х і спочатку використовував проти Родмана). О'Ніл ставав на лінію частіше, ніж Харден в наші дні, забивав трохи більше половини штрафних, але при цьому його середня результативність прагнула до 30 очками. За підсумками сезону найкращим скорером ліги став центровий, який не вміє кидати троячки і пробиває десь один штрафний з двох. І вже зовсім цікавим було те, що при виборі кращого захисника року 21 респондент з 121 на перше місце поставив нашого героя.

Але ж все тільки починалося. Три перстені в складі «Лейкерс», поява Яо, який відібрав місце в старті Матчів всіх зірок, сварка з Кобе, розгром у Фіналі від Детройта, обмін в Майамі під крило ще одного з чотирьох кращих тренерів в історії, програш Неша звання MVP, четвертий титул , і ось ми прийшли до початку тексту - Райлі і Шак посварилися, і Майамі обмінюють О'Ніла в університеті Арізони пустелю.

Розміри кар'єри Шака стали бичем для її сприйняття: занадто довга, занадто насичена, занадто затягнута. Навіть коли Шак почав своє фінальне турне по різним клубам, кожен генеральний менеджер вважав, що з появою Шака його команда посилюється. І коли медики Фінікса використовували на майже 37-річному Шаке ін'єкцію молодості, здавалося, що все просто повернулося на круги своя. Навіть у 2005 році, коли за могутніми плечима Шакіла залишилося 13 сезонів в НБА, більшість вирішила віддати MVP Неша, тому що у того це була перша, і ймовірно, остання можливість поборотися за статуетку, тоді як Шакіл ... він же вічний, він ще встигне .

Не встиг. Фактично все те, що трапилося з Шакілом десь з весни 2006 року, - це вже не про гравця, це була голограма гравця. Спочатку чомусь ніхто не вніс прізвище «О'Ніл» в бюлетені для вибору MVP. Потім йому не знайшлося місця у всіх трьох символічних п'ятірках. Нарешті, навіть вболівальники-зрадники вважали за краще вибрати на Матч всіх зірок якусь дрібноту , Яка ще й надумала приміряти на себе мантію Супермена. Голограму випускали на майданчик, тоді як справжній Шак з плоті і крові перебував там, де знаходиться зараз. ВІН знімав реаліті-шоу , Брав участь в поліцейському рейді в рідній Вірджинії, викликав на поєдинок бійця змішаних бойових мистецтв Чхве Хон Мана, мутузить здорованів в рестлерскіх поєдинках , диригував оркестром , Почав роботу над докторською дисертацією, з другого заходу розлучився з дружиною, в загальному, відривався на повну котушку.

Спадщина Шакіла часто оцінюється за втраченими можливостями, мовляв, він володів задатками кращого центрового в історії, але по ряду обставин не в повній мірі реалізував свій потенціал. Причини на те різні: і характер, і внебаскетбольная діяльність, і травми, і пізню появу пристойного тренера, наставити на шлях істинний, але оцінка одна - Шак міг домогтися більшого. Дозвольте, але про кого не можна так сказати? Джордан міг домогтися більшого, якби не йшов в бейсбол. Меджік покинув лігу після гри в Фіналі, будучи одним з двох кращих гравців сезону, і явно міг домогтися більшого, якби не діагноз. Кар'єра Берда розвалилася разом зі спиною, але якби не травми (і не Льон Байас), і він міг взяти на титул-другий більше. Уїлт занадто пізно прочитав про існування партнерів. Хакім міг взятися за розум ще в кінці 80-х, не чекаючи Томьяновіча. Джеррі Уест і Елджін Бейлор могли хоча б раз обіграти «Селтікс». Кобе міг не лаятися з Шакілом. Причини, за якими той чи інший гравець не домігся більшого, можна знайти (майже) для кожного, але навіщо уподібнюватися капітану Послевіденіе ? Особливо якщо мова йде про гравця, чиїм списком досягнень і так багато позаздрили б.

Для перевірки спробуємо відповісти на каверзне запитання: скільки гравців з циклу «50 кращих гравців XXI століття» , Не кривлячи душею, проміняло б свою кар'єру і досягнення на кар'єру і досягнення О'Ніла? З урахуванням того, що у Шака замість виснажливих тренувань були зйомки в кіно, записи альбомів, телешоу та інше, та інше.

Відповіли? Ото ж бо й воно.

P. S. Відгадка: це Х'юстон 1986 роки з Хакімом Оладжувоном і Ральфом Семпсоном. Молоді «Рокетс» тоді несподівано обіграли «Лейкерс» і пройшли у Фінал, де поступилися Бостону.